NASA объявило о радикальном изменении планов миссии Mars Sample Return: вместо единого сценария агентство одновременно проработает два варианта посадки на Марс. Цель - снизить риски и стоимость доставки первых в истории образцов грунта с Красной планеты. Один подход использует проверенный «небесный кран» (как у роверов Curiosity и Perseverance), второй — новые коммерческие технологии от частных компаний. Окончательный выбор сделают в 2026 году, но уже ясно: капсула с 30 пробирками драгоценного реголита вернётся на Землю к началу 2030-х.
Спецкапсулу перехватит на орбите европейский корабль Earth Return Orbiter . Уже собраны десятки проб — от вулканических пород ("Амалик") до следов древних озёр ("Кроссвинд").
Учёные изучат их в лабораториях, где анализ в миллионы раз точнее, чем дистанционно. Риски миссии колоссальны: бюджет программы оценивается в $7–9 млрд, а конкуренция двух подходов — попытка NASA избежать провала. Параллельно агентство консультируется с ESA и урезает второстепенные задачи (например, отменяет дублирующие приборы).
P.S. Perseverance уже собрал 24 из 43 запланированных образцов — ждём продолжения космического триллера